L’île de la Réunion

Les cirques, le volcan et le Piton des Neiges
Décembre 2010 - Janvier 2011

La Réunion

L'île de La Réunion est située dans l'Océan Indien, à l'est de Madagascar et à 200km au nord du Tropique. C'est une île volcanique de forme à peu près circulaire et d'un diamètre d'environ 100km. Le relief est très accidenté et culmine au Piton des Neiges à 3070m.

Cirque de Cilaos. Vue prise du village de l'Ilet à Cordes. Au fond, à G, le Gros Mome (3019m) et à D, le Piton des Neiges (3070m). 24 décembre 2010.

La partie orientale de l'île est occupée par le Piton de la Fournaise (2600m env.) qui est le volcan le plus actif du monde. En considérant seulement l'époque actuelle qui est très bien connue, on a  observé 47 éruptions au cours des 23 premières années de notre siècle.

Parmi ces éruptions,  celle d'avril 2007 est la plus importante depuis plus de 100 ans. Les images spectaculaires montrant la lave en fusion s'écoulant vers l'est et coupant la route avant de terminer sa course dans l'océan Indien ont fait le tour du monde.

Autre phénomène naturel à La Réunion : les cyclones. En raison de sa position tropicale et d'une côte Est ouverte sur l'Océan Indien, La Réunion est sous l'influence des cyclones tropicaux. Ceux-ci surviennent théoriquement à la fin de l'été, c'est-à-dire en février ou mars.

Mais il existe évidemment des exceptions à cette règle et certains cyclones prennent des libertés avec les dates et arrivent en avance dès la fin de janvier ou en retard à la fin de mars. La côte est est beaucoup plus exposée que la côte ouest et, à la faveur de cyclones, détient des records modiaux de précipitations sur 12h, 72h et 15 jours avec des valeurs à peine croyables de 1140mm en 12h et 3930 mm en 72h.
La population de l'île a beaucoup augmenté depuis la fin de la guerre de 1945, passant de 240.000 habitants lors de la création du département en 1946 à 600.000 en 1990 et près de 900.000 en 2024. Elle est inégalement répartie et les ¾ des habitants résident près de la mer, à l'exception de la côte sud-est qui est déserte à cause du volcan.

Avec 160.000 habitants, Saint-Denis est à la fois la plus grande ville et la capitale du département. Elle est aussi la plus grande ville de tous les départements français d'outre-mer. Sous le nom d'Ile Bourbon, la Réunion est française depuis Louis XIII et le milieu du 17ème siècle (1643). C'est donc un territoire français plus ancien que la Corse (1768) ou la Savoie (1860). Les Réunionnais ne manqueront pas de vous le rappeler s'il vous arrivait de l'oublier.
La partie centrale de l'île, assez peu peuplée, est occupée par les trois cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, vestiges d'un volcanisme ancien. C'est ici que l'on peut faire les plus belles randonnées de La Réunion au milieu de paysages magnifiques.

Infos pratiques
Tout est simple à La Réunion

Accès, formalités, argent

Accès toute l'année par vols directs quotidiens de Paris à Saont-Denis. Selon les périodes, il existe d'autres vols.

La Réunion est un département françaus et fait partie de l'Union Européenne. Les citoyens français n'ont donc aucune formalité à faire pour s'y rendre.

Tous les paiements ont lieu en Euros, ceux effectués par cartes et les retraits aux distributeurs sont libres d frais.

Cartes, topos et sentiers

Cartes IGN au 1/25000ème. Les 6 feuilles 4401 à 4406 couvrent la totalité de l'île. Le classique topo des GR fournit tous les renseignements sur les trois GR de La Réunion. Un document de base.

D'une façon générale, les sentiers sont en bon état , bien entretenus et bien signalés. Nous n'avons connu aucun problème d'orientation au cours de 3 semaines de randonnée. Plusieurs étapes ont une dénivelée supérieure à 1000m atteignant 1500m dans certains cas avec des pentes raides.
Détail d'itinéraire important: le col du Taïbit est le seul passage permettant de relier les cirques de Cilaos et de Mafate.

Le matériel

Vêtements classiques de randonnée pédestre avec des températures assez douces. Lunettes de soleil, chaussures de marche en montagne, bâtons de marche (il y a de rudes montées et autant de descentes), sac à dos , drap pour le couchage dans les gîtes. Pas de matériel de camping ou de cuisine.

Si on prévoit d'aller assister au lever du soleil depuis le sommet du Piton des Neiges ou de faire l'ascension du Grand Bénare, prévoir une veste chaude coupe-vent, un pantalon de montagne, des gants et un bonnet. A 5h du matin et 3000m d'altitude, l'air est parfois un peu frais, même à proximité du Tropique !

Les villages et le Miam-miam dodo

Il existe des gîtes d'étape dans tous les villages (Cf Internet) et il est vivement conseillé de réserver quelques jours à l'avance. Le téléphone portable étant depuis longtemps bien installé à La Réunion, il est facile de signaler l'arrivée de quelques bouches affamées associées à quelques corps fatigués. Vous serez accueilli avec un carri ou un rougail entourés de riz et/ou de lentilles renforcés avec un rhum arrangé qui vous mettront en forme pour l'étape du lendemain.

Dans les petites villes telles que Cilaos, Hell Bourg etc...il existe de sympathiques auberges qu'il convient également de prévenir. Nous indiquons les noms des gîtes où nous avons fait étape en 2010 et qui sont toujours actifs en 2024 mais il en existe beaucoup d'autres (Cf Internet). Tous les gîtes offrent un couchage.

La bonne époque

A La Réunion, en plus du climat, la bonne époque doit tenir compte du volcan, de l'altitude et des cyclones.

Le volcan
Le Piton de la Fournaise connait à notre époque une moyenne de 2 éruptions annuelles à des dates imprévisibles. Le spectacle de la lave en fusion s'écoulant dans l'océan Indien est extraordinaire et certains viennent ici spécialement pour le voir. Mais les routes coupées, l'interdiction d'accéder à la caldera, des perturbations dans les transports etc...peuvent conduire à éviter les éruptions d'autant que celles-ci laissent des traces et que le retour à une situation calme peut prendre un peu de temps. Chacun choisira.

L'altitude
La température diminue avec l'altitude de 6°C par 1000m et la plupart des randonnées se déroulent à des altitudes souvent comprises entre 1000m et 2000m.
La température indiquée par les divers bulletins est celle des villes et des parties basses habitées et proches de la mer qui est sans rapport avec celle rencontrée à 1500m où elle ne dépasse jamais 20°C.

Les cyclones
La saison des cyclones s'étend théoriquement de décembre à avril avec une prépondérance de la période de mi-janvier au début de mars. . L'arrivée d'un cyclone n'est connue que quelques jours avant; il est prudent d'éviter la période ci-dessus mais il n'existe aucune certitude.

Les deux saisons du randonneur
Une longue saison sèche d'avril à novembre avec des températures autour de 20° à 1000m et des alizés qui rendent cette époque très agréable pour randonner au milieu des fleurs (orchidées) qui abondent en octobre et novembre.
Une saison humide, plus chaude, de décembre à mars. Vacances de fin d'année, température agréable en altitude mais risque de pluie et cyclone possible.

Conclusion
La bonne époque «officielle» s'étend d'avril à novembre mais nous avons passé 4 semaines à La Réunion autour de Noël sans une goutte de pluie, avec quelques rares brumes et des tempétatures très agréables. Alors, une fois encore, chacun choisira.

La Diagonale des Fous

Chaque année au mois d'octobre depuis 1989, la célèbre course de la Diagonale des Fous se déroule sur l'île de La Réunion entre Saint-Pierre et Saint-Denis. Considérée par les spécialistes comme une des plus difficiles du monde, la Diagonale des Fous comportait à l'origine une longueur de 112km et une dénivelée de 5400m. Ce parcours a été peu à peu augmenté jusqu'en 2012 où il atteignait 170 km et 10800m. Il a peu varié depuis.

En 2024, la Diagonale se déroulera sur un parcours de 170km de longueur et une dénivelée positive de 10500m. 2500 coureurs prendront le départ.

Il n'existe pas de temps record de la course car le parcours n'est pas exactement le même chaque année. Cependant, depuis 2012, avec des parcours d'environ 165km et des dénivelées proches de 10000m, les temps des vainqueurs se situent selon les années entre 23 et 25h chez les hommes et 27 et 31h chez les femmes.

Avis aux amateurs et bon courage !

Le  carnet  de  route

16/12   Arrivée à Saint-Denis.

17/12   Départ de Saint Denis. Un trajet en taxi permet de quitter les faubourgs en montant vers le sud et de gagner Le Brûlé où l'on rejoint le GR2 et le superbe gîte d'étape de La Prévallée (650m) entouré de fleurs au milieu de la forêt.

18/12   Longue montée de 1200m dans la forêt en suivant le GR2 jusqu'au gîte d'étape de La Roche Écrite (1850m).

19/12   On poursuit sur le GR2 pour la longue descente permettant de rejoindre Dos d'Âne (1000m). Le sentier suit le bord du plateau qui domine le cirque de Mafate et offre une très belle vue durant toute l'étape. Gîte Les Acacias.

20/12   Magnifiques étapes à travers le cirque de Mafate qui est le plus spectaculaire des 3 grands cirques de La Réunion. A Dos d'Âne, on poursuit sur le GR2 la descente entamée la veille pour gagner la rivière des Galets (250m) avant de remonter sur le GR2 jusqu'au village de Grand Place (700m) dans un site superbe. Gîte d'étape Le Pavillon.

21/12   Le jour suivant, on revient un peu sur le GR2 en descendant jusqu'à la rivière des Galets que l'on traverse (Passerelle 368m). Remonter alors sur le GR2. On passe à l'Ilet des Orangers (1000m), à La Brèche (1300m) avant d'atteindre Roche Plate (1150m). Gîte de Juliette Thomas.

22/12   A Roche Plate, emprunter le  le GR3 qui longe la base de la haute muraille de 1000m de hauteur qui forme le rempart de la caldera de Mafate.
Une succession de montées et de descentes conduit à Marla (1630m), au pied du rempart de Mafate. Gîte Giroday.

23/12   Marla est situé au pied du col du Taïbit (2080m) qui est le seul passage faisant communiquer les cirques de Mafate et de Cilaos. Il n'est franchissable qu'à pied en suivant le GR1. Chaque année, au mois d'octobre, le col du Taïbit constitue le passage-clef de de la Diagonale des Fous.

Montée de Marla au col deTaïbit en suivant le GR1 suivie d'une descente dans le cirque de Cilaos jusqu'à l'Ilet des Salazes (1560m). Continuer la descente jusqu'à la D 242 que l'on peut suivre jusqu'à Cilaos. On peut également traverser la D 242 et suivre le GR 1 ou le GR 2 conduisant à Cilaos (1100 à 1300m selon les quartiers).

24/12   Visite de l'Ilet à Cordes. Ce village (1100m) est situé sur un replat du rempart occidental du cirque de Cilaos et offre une très belle vue sur le massif du Piton des Neiges et le cirque de Cilaos. La D 242 qui est une impasse avec un trafic très réduit est le meilleur accès à l'Ilet à Cordes. Le village est très fleuri et le parcours de Cilaos à l'Ilet permet d'avoir une vue d' ensemble du cirque de Cilaos.

25/12   Retour de l'Ilet à Cordes à Marla par le col du Taïbit pour gagner le cirque de Salazie.

26/12   On quitte Marla (1630m) vers le nord sur les GR 1 et 3 jusqu'à Maison Laclos où on laisse le GR3 pour continuer sur le GR1 et rejoindre La Nouvelle (1450m). Gîte Le Tamaréo.

27/12   Départ de La Nouvelle sur le GR1 vers le col de la Fourche (1950m) situé sur la ligne cde crêtes séparant les cirques de Mafate et de Salazie. On peut gagner le col de la Fourche et poursuivre sur le GR1 qui descend dans le cirque de Salazie, traverse le Grand Sable et rejoint Hell Bourg. Gîte de l'Orchidée Rose.

Il est intéressant de faire le petit détour menant au col de Boeufs (2011m) pour le point de vue sur les deux cirques.

28/12   Longue randonnée botanique vers le Cap Anglais au milieu des orchidées.

29/12   Visite de Hell Bourg et randonnée au Piton d'Anchain (1350m) facilement accessible depuis Hell Bourg.

Vue depuis le Piton des Neiges. Au fond, le sommet du Grand Bénare (2900m), à sa D, le rempart du cirque de Mafate et à sa G, celui du cirque de Cikaos. Sur la longue crête descendant du Grand Bénare, le Nez de Boeur (2207m) avec le col du Taïbit (2080m) à sa G - 31 décembre 2010.

30/12   Longue ascension de 1500m en suivant le GR1 de Hell Bourg (1000m) au refuge de la Caverne Dufour (2480m). On débute par une raide montée de 500m de Hell Bourg au gîte de Bélouve pour gravir le rempart oriental du cirque de Salazie. L'ascension se poursuit par une montée de 8km en pente régulière sur le GR1 qui suit le rebord du plateau de Bélouve. Très belles vues sur le cirque de Salazie.

31/12   Se renseigner sur l'heure du lever de soleil au sommet du Piton des Neiges (3070m) qui dépend évidemment de la date. La montée de la Caverne Dufour au sommet se déroule sur un bon sentier. La dénivelée est de 600m et la montée doit se faire la nuit afin de parvenir au sommet 1h avant le lever, du soleil, prévoir une lampe électrique.

La beauté de la scène varie tous les jours suivant les nuages et l'éclairage. La vue et la succession des éclairages avec le lever du soleil sur le rempart de Mafate, le cirque de Cilaos, le Grand Bénare et la crête du col du Taïbit sont somptueux. On ne se lasse pas de ce lieu exceptionnel et le retour est tardif. La montée de 1500m depuis Hell Bourg, la nuit sous les étoiles et le lever du soleil justifient une seconde nuit à la Caverne Dufour.

1/01   Départ de la Caverne Dufour en suivant le GR2 pour une longue descente de 17km en pente douce et régulière. On quitte le GR2 à la sortie de la Plaine des Cafres pour gagner directement Bourg Murat (1600m). Chambre d'hôtes Alicalapa-Tenon.

2/01   A Bourg Murat, on revient vers le nord pendant 2km pour retrouver le GR2 que l'on suit jusqu'au gîte du Volcan (2250m). Très longue étape de près de 20km sans difficultés.

3/01   On rejoint facilement le Pas de Bellecombe (2350m) d'où un bon chemin descend dans l'Enclos de la Fournaise. Paysages volcaniques spectaculaires et variés. Prévoir du temps à l'intérieur de l'Enclos dont l'accès peut être fermé dans certaines conditions (Cyclone, éruption). Retour au gîte du Volcan pour une seconde nuit.

4/01 Retour sur le GR2 jusqu'aux environs du cratère Comerson et de la rivière des Remparts. Longue visite du cratère, de ses alentours et du point de vue sur la rivière des Remparts. En fin de journée, la complaisance de deux  visiteurs nous permet de regagner Bourg Murat.

5/01   Nous disposons encore de 3 journées avant de rejoindre Saint-Denis et décidons de faire l'ascension du Grand Bénare (2900m) secod sommet de La Réunion après le Piton des Neiges. Pour cela, de Bourg Murat, nous rejoignons facilement Saint- Pierre puis Les Avirons d'où un taxi nous monte au gîte des Tamarins (1780m) après un petit détour par la Fenêtre des Makes pour la vue sur Cilaos.

6/01 Sans difficulté, le Grand Bénare est la randonnée à ne pas manquer à La Réunion. Situé entre les cirques de Mafate et de Cilaos, il offre des vues époustouflantes sur ces deux cirques qu'il domine de 1500 à 2000m.

Au gite des Tamarins, on emprunte le sentier Vaudeville qui s'élève vers l'est. Passer à la Caverne de la Glacière (2490m) et poursuivre vers l'est afin de gagner le Grand Bord (2616m) qui domine de plus de 1000m le cirque de Mafate. Vue magnifique.

Poursuivre sur le sentier qui suit le Grand Bord jusqu'au sommet du Grand Bénare (2900m). Vue somptueuse sur le Piton des Neiges et les cirques. Retour en suivant l'itinéraire de montée.

A la descente, il est intéressant de prolonger un peu le spectacle sur le cirque de Mafate. Pour cela, à la côte 2616m, poursuivre sur le sentier qui longe le Grand Bord pendant 2km. On rejoint aisément le sentier de la Glacière qui ramène à la Caverne et au gîte des Tamarins.

7/01 Après le retour aux Avirons, nous devons rejoindre St Denis. Pour cela, nous choisissons la route de l'est afin de visiter les coulées de lave du volcan.. Impressionant paysage balayé par les coulées des années 2000, en particulier celle d'avril 2007 d'une largeur de 1km à l'endroit où elle a plongé dans l'océan Indien.

La route et la végétation ont disparu, recouverts par la lave en fusion et une nouvelle route a été ouverte à travers la lave refroidie. Les témoins d'avril 2007 ont jugé le spectacle fantastique et on les comprend bien ici.

La surprise pour nous qui ne sommes pas botanistes vient du fait que la végétation qui n'a pas été recouverte par la lave en fusion a résisté aux températures élevées qui existaient certainement à proximité immédiate du bord de la coulée comme le montre les photos prises en janvier 2011.

Retour sans histoire à Saint-Denis et la conclusion simple de notre voyage.

La Réunion est un endroit magnifique vivenent conseillé aux randonneurs.