Terre de Baffin: Glacier du Couronnement, Mont Asgard, Ayunnamat Mountains

La  Traversée  Qikiqtarjuaq - Pangnirtung
Itinéraire par le glacier du Couronnement et les Ayunnamat Mountains
Avril - Mai  2002

Une variante du raid à skis classique Qikiqtarjuaq-Pangnirtung permettant de parcourir le glacier du Couronnement, d'explorer les alentours du mont Asgard et d'avoir un aperçu du massif des Ayunnamat.

Cliquer sur les photos pour les agrandir

Voici 20 ans, nous avons effectué le second parcours du glacier du Couronnement et réalisé un des premiers raids à skis avec une pulka en Terre de Baffin. Aujourd'hui, la traversée de Qikiqtarjuaq à Pangnirtung par le col d'Akshayuk est devenue classique et plusieurs agences la proposent à leurs clients tandis que le glacier du Couronnement demeure peu fréquenté. Aussi, cette année, avons nous prévu de refaire le magnifique parcours du Couronnement, ainsi que le tour de l'Asgard que la brume nous avait caché il y a 20 ans. Pour éviter la descente de la vallée de la Weasel déjà parcourue deux fois, nous rejoindrons Pangnirtung en traversant les Ayunnamat Mountains situées à l'est de la vallée de la Weasel. Mais les conditions météo vont perturber la fin de ce beau programme.
Pour les informations, voir notre traversée de 1982 et la première traversée de 2002.

Les cartes canadiennes au 1/250.000ème sont de bonne qualité et suffisantes pour les parcours sur les fjords et dans les vallées. Feuilles Padloping Island, Okoa Bay et Pangnirtung. Pour les détails du parcours autour de l'Asgard et dans les Ayunnamat Mountains, cartes au 1/50.000ème, feuilles Mount Asgard, Tête Blanche, Overlord Peak et Mount Fleming. Nous avons le plus souvent conservé les noms anglais figurant sur les cartes.

 Carnet de route

Le glacier du Couronnement

C'est donc le 19 avril que je retrouve à Qikiqtarjuaq quatre amis qui arrivent de France via Montréal et Ottawa. Nous sommes bien conscients que cette date est tardive pour un départ vers Pangnirtung, mais des considérations matérielles nous ont empêchés de partir plus tôt. Après une journée passée à répartir le matériel dans les pulkas, nous quittons Qikiqtarjuaq sous le soleil au matin du 20 avril, avec deux motoneiges qui nous déposent 4h plus tard devant le front du glacier du Couronnement. Un rude labeur nous attend avec le franchissement du front du glacier, d'autant qu'il y a très peu de neige. Nous sommes obligés de porter les pulkas à certains endroits pour éviter des chocs contre les rochers de la moraine frontale. Après avoir franchi deux crevasses, le premier camp est établi sur le glacier en début de soirée. Devant nous, le glacier du Couronnement étale ses 50km de pentes douces, bordées de très belles murailles rocheuses. Tout va bien.

Le front du glacier du Couronnement. 20 avril 2002.

 Le 21 avril est le véritable premier jour de marche avec les pulkas. Notre cadence n'est pas très rapide, ce qui est assez normal car les pulkas sont lourdes, divers réglages sont à faire et des habitudes sont à prendre. Au second camp, Christine souffre d'un problème digestif et ne peux plus avancer ce qui nous procure une journée de repos le lendemain. La remontée du glacier se poursuit les deux jours suivants sous un ciel calme et serein. Dans la soirée du 24 avril, le camp est dressé vers 800m d'altitude, un peu avant la Tour du Couronnement. Christine est toujours malade et progresse avec beaucoup de courage grâce à l'aide de Michel qui tire sa pulka. 

La calotte de Penny

Le lendemain matin, une nappe de brouillard recouvre le glacier et nous passons au pied de la Tour du Couronnement sans la voir. Quel dommage ! A partir d'ici, on commence à monter en direction de la calotte de Penny. Petit à petit, à force de grimper, nous passons au-dessus de la mer de nuages et dominons le massif de la Tour. Superbe ! Le camp  est installé vers 1400m d'altitude mais Christine, et maintenant Michel, sont malades et complètement épuisés. Cette situation est inquiétante car une évacuation serait difficile à l'endroit où nous sommes. Une nouvelle journée de repos est décidée, espérant qu'elle permettra à Christine et Michel de se rétablir.

Laissant Michel au fond de son duvet sous la garde de Christine qui va mieux, nous partons faire une longue randonnée sur un promontoire dominant la Tour du Couronnement avec une vue magnifique sur le bas du glacier. De retour au camp, Michel semble aller mieux. Le 27 avril, nous pouvons repartir lentement avec Christine et Michel. Très belle journée sous le soleil pour rejoindre le sommet de la calotte de Penny vers 2000m où nous stoppons assez tôt pour ne pas fatiguer les deux convalescents. Une longue descente facile suivie d'une partie un peu plus raide, se termine au camp 7, à l'entrée du glacier Norman où nos deux malades vont presque bien.

Les trois tours: Mont Asgard, Adluk Peak, Mont Loki

Le temps est toujours très beau et l'étape du jour débute par une longue descente qui permet à nos chères pulkas de prendre des libertés avec l'itinéraire. Tout rentre dans l'ordre et, au début de l'après-midi, une montée facile nous permet de rejoindre le versant ouest de l'Asgard. Christine et Michel sont maintenant rétablis et vont pouvoir profiter des magnifiques journées à venir. Le camp de l'Asgard, où nous allons passer 4 nuits pour explorer tout le massif, est monté sous un ciel limpide, dans un cadre grandiose, vers 1200m. Un camp exceptionnel où les pulkas vont demeurer trois jours.

Le camp de l'Asgard. Au fond, à G, le versant ouest du Mont Asgard. 29 avril 2002.

30 avril - Le tour du Mont Asgard

Une des plus belles courses à skis que l'on puisse faire. Le temps est parfait, bien que froid le matin. Nous partons tous trop habillés et au fil des heures, chacun enlève sous-pull, collant, bonnet, veste etc. Chaude et longue journée à cause des nombreux arrêts photos. Au départ, on monte vers le sud-est pour franchir, à 1360m, le col situé entre Adluk Peak et l'Asgard (Quelques crevasses).

Retour du tour du Mont Asgard. 30 avril 2002.

Descente sud-est jusqu'à 1000m puis remontée nord-est pour gagner le col de Parade (1200m) qui donne accès au glacier de Parade (Crampons utiles). Somptueuse descente du glacier de Parade entre l'Asgard et le Mont Iviangernat jusqu'au glacier Turner que l'on rejoint vers 840m. Remontée du glacier Turner vers l'ouest puis le sud-ouest, passage à la base de la face nord de l'Asgard et retour au camp de l'Asgard.

1er mai – Le tour du Mont Loki

Quelques brumes et un petit vent frisquet le matin, puis beau temps le reste de la journée. Départ en descendant vers le nord-est le glacier remonté la veille. On rejoint le glacier Turner vers 960m. Remonter vers le nord en passant à l'est du Mont Loki puis obliquer vers l'ouest, passer à la base de la face nord du Loki et franchir, vers 1400m, le col situé à l'ouest du Loki d'où une descente vers le sud ramène au camp de l'Asgard.

2 mai – Le tour d'Adluk Peak

Grand beau temps assez frais le matin (-24°C). Chaud soleil pendant la journée qui fut superbe. Départ vers l'ouest aux environs de 1200m. On passe au nord d'Adluk Peak avant de monter vers le sud puis le sud-est pour franchir, à 1400m, le col situé au sud d'Adluk Peak. Descendre vers l'est jusqu'à 1000m où l'on remonte vers le nord-ouest pour repasser le col 1360m (Quelques crevasses) qui ramène au camp de l'Asgard.

Après ces trois journées exceptionnelles, il est temps d'aller visiter les Ayunnamat Mountains. Pour cela, on descend entièrement le glacier Turner jusqu'à Glacier Lake avant de dresser le camp dans les moraines situées au pied du glacier de Rundle. Le ciel est gris et l'ambiance un peu triste dans ce fond de vallée, mais il n'y a pas de vent.

Le glacier de Rundle

Le 4 mai au matin, nous entamons la remontée du glacier de Rundle avec les pulkas. La moraine frontale est franchie en zigzaguant entre les caillasses puis, vers 600m d'altitude, le terrain devient plus facile et le camp est établi sur le glacier, à 900m. Le jour suivant, il faut quitter le glacier de Rundle et remonter sur sa rive droite le glacier affluent conduisant au col de Rundle (1380m). Ce col est le point le plus bas de la ligne de crêtes qui sépare le glacier de Rundle du glacier Nakarpoq.

Camp au pied de Naulik Mountain. 7 mai 2002.

La pente qui mène au col, haute de 450m, est assez raide. Très rude montée en crampons au col de Rundle en tirant les pulkas. Parvenus au col, une triple récompense nous attend. Tout d'abord, il fait maintenant très beau, sans vent. Ensuite, le camp 11 est monté dans un site superbe dominant le glacier Nakarpoq et enfin, la facile grimpette menant au dôme côté 1485 qui domine le camp nous permet d'avoir une vue somptueuse sur l'ensemble du massif, sous les lumières rougeoyantes de cette merveilleuse soirée.

Coucher de soleil au col de Rundle. 5 mai 2002.

Le glacier Nakarpoq et le glacier de Qila

Nous sommes maintenant sur un plateau glaciaire de 1000 à 1200m d'altitude qu'il faut traverser vers le sud-est. Ce plateau comprend quelques zones crevassées bien visibles et facilement évitables à condition que la visibilité le permette. Prudence en cas de brouillard. Au camp 11, on descend d'environ 200m pour rejoindre le glacier Nakarpoq que l'on remonte vers le sud-est jusqu'au col sans nom (1360m) situé au sud-ouest de Midgard Mountain. De là, on traverse aisément vers le sud-est pendant 5km en restant toujours au-dessus de 1200m.

On passe ainsi au nord de Qimmio Mountain d'où l'on a une vue superbe sur le glacier de Qila. Nous avons monté un camp 12 grandiose à cet endroit. Le grand beau temps se maintient et, le 7 mai au matin, nous avons du mal à quitter le camp face à un paysage extraordinaire. Descente sur le glacier de Qila où les crevasses nous font sortir la corde. Poursuite facile en direction de Valhalla Mountain et camp établi à 1100m, au pied du versant nord de Naulik Mountain.

Naulik, Tugnga et Ayunnamat Mountains

Le beau temps quasi continu que nous avons depuis Qikiqtarjuaq se prolonge encore aujourd'hui. Le camp est laissé en place, les pulkas sont mises au repos et nous partons faire le tour de Naulik Mountain. Départ vers le sud sur le glacier Ayunnamat, passage entre Naulik Mountain et Tugnga Mountain avant de regagner le camp par l'est. Randonnée facile et très belle. Le 9 mai, le temps s'est gâté, il neige avec un peu de vent et la visibilité est très réduite. La journée s'écoule doucement entre sieste et lecture. Le lendemain matin, le beau temps semble revenu ce qui nous incite à poursuivre notre programme.

Celui-ci consiste à gagner la partie supérieure du glacier de Rundle d'où l'on rejoint la vallée de la Weasel en descendant le glacier de Tirokwa. Nous partons donc vers le sud avant d'obliquer vers l'ouest pour franchir le col d'Ayunnamat (1450m) situé au sud d'Ayunnamat Mountain. Le temps se dégrade rapidement, il neige et nous passons le col dans le brouillard avant de commencer la descente sur le glacier de Qila. Le camp 14 est installé un peu au hasard en espérant, la carte aidant, ne pas planter les tentes sous une chute de séracs ! Il neige en abondance.

Dans le tour des Tungnga Mountains. 8 mai 2002.

Retour vers la Weasel Valley

Au matin du 11 mai, après une belle éclaircie, la neige et le brouillard reviennent en force. Nous ne pouvons pas rester ici et devons continuer. L'encordement est rendu nécessaire car le brouillard et la neige fraîche masquent les crevasses. La neige est maintenant lourde et profonde ce qui rend la trace lente et fatiguante. Nous n'avons pas la force de tracer avec une pulka et la bonne méthode pour nous consiste à tracer à skis sans pulka, tandis que le dernier du groupe tire deux pulkas dans la trace. Après une journée épuisante, nous parvenons tout de même à regagner les abords du camp 12 où est établi le camp 15. La situation évolue peu le jour suivant avec une neige épaisse, lourde et parfois croûtée. Après avoir fait descendre les pulkas dans une pente raide sur un demi-cabestan, nous réussissons malgré tout à revenir sur le glacier de Rundle où un camp est dressé vers 1000m d'altitude dans la soirée du 12 mai. Je pense alors qu'il faut modifier nos plans et regagner le plus tôt possible la vallée de la Weasel où nous pourrons avancer quel que soit le temps. Pour cela, il ne faut pas descendre le glacier de Tirokwa comme nous l'avions prévu; je ne veux pas tenter une aventure dans un éventuel champ de crevasses avec du brouillard et 60 ou 80cm de neige fraîche. Il faut donc reprendre notre itinéraire de montée en descendant le glacier de Rundle, beaucoup plus sûr. Cette descente encordés dans une épaisse purée de pois va occuper toute la journée du 13 mai.

Le tour du Mont Asgard. 30 avril 2002.

Deux points GPS relevés à la montée nous aident à trouver le bon cheminement, mais 4h durant, nous traçons à la boussole dans le brouillard. La journée se termine bien avec l'installation du camp à Glacier Lake.

Ski-kayak dans la Weasel Valley

Le lendemain 14 mai est le 6ème jour consécutif de mauvais temps. Il neige encore, mais le brouillard est moins épais qu'en altitude et le vent est faible. Le camp est plié sous la neige et nous voilà partis vers Summit Lake distant d'environ 15km. Parcours sans histoire si ce n'est que le temps demeure médiocre. Le camp est monté à la sortie de Summit Lake.

C'est à hauteur de Breidablik Peak, 3 ou 4km en aval de Summit Lake que la situation commence à se compliquer de manière imprévue. Nous sommes à la mi-mai, à 200m d'altitude seulement, il n'a pas neigé ici et, par fusion ou sublimation, la neige de l'hiver a disparu. Le sol est donc nu, constitué de graviers, de cailloux et de blocs de tailles diverses qui occupent le fond de la vallée. Après avoir slalomé avec les pulkas pendant 1 ou 2km, force est de constater qu'il va falloir les tirer sur des graviers gorgés d'eau ou les porter. Sombre perspective alors que nous sommes encore à 25km du fjord de Pangnirtung et que la descente des Schwarzenbach Falls est devant nous.

Les pulkas pèsent encore plus de 30kg chacune et ne sont pas conçues pour être portées, il faut donc les tracter sur le sol. Outre les dégâts causés, l'importance des frottements rend la progression très lente et épuisante.

Après 2 ou 3h de galère, parvenus à hauteur de Thor Peak, la situation se complique et se simplifie en même temps. La débacle de la glace est  engagée, l'eau coule partout, les lacs et marécages ne sont plus gelés. Nous marchons donc les pieds dans l'eau glacée, parfois jusqu'aux genoux, avec  des bottes en feutre ou d'épais chaussons aux pieds, ce qui est très pénible. Mais l'avantage de cette situation est qu'il est plus facile de tirer les pulkas qui flottent sur l'eau et se transforment en canots !

Inutile d'en rajouter, après avoir trouvé un endroit sec, le camp est installé peu avant les Schwarzenbach Falls.

Le lendemain, deux heures de manœuvres en crampons sur de la glace recouverte d'eau nous permettent de franchir les Schwarzenbach Falls. Dans la soirée, après 8h passées dans l'eau glacée, nous gagnons la cabane Overlord et l'ultime camp au bord du fjord de Pangnirtung. Plusieurs d'entre nous ont les pieds en mauvais état suite à la marche prolongée dans l'eau glacée des derniers jours, aussi demandons-nous à Rosie, chez qui nous logerons à Pangnirtung, de venir nous chercher à Overlord en motoneige. Le 17 mai, nous sommes tous au sec à Pangnirtung et le lendemain, nous prenons l'avion pour Ottawa.

Epilogue

Le col de Parade. 30 avril 2002.

Cette traversée est un itinéraire magnifique. Le glacier du Couronnement, les circuits autour du Mont Asgard et le plateau glaciaire qui s'étend du col de Rundle à Naulik Mountain sont exceptionnels. Deux remarques à posteriori:

Il faut absolument terminer la traversée la dernière semaine d'avril au plus tard et ne pas déborder sur mai, sous peine de galérer comme nous l'avons fait dans les basses vallées, celle de la Weasel ou une autre.
Depuis l'Ayunnamat Mountain, il est sans doute intéressant de descendre l'Ayunnamat Glacier jusqu'au fjord de Kingnait et de rejoindre Pangnirtung en traversant vers l'ouest au départ de Kingnait Harbour.

Paule Arnal, Marc Breuil, Michel Chaumy, Christine Sterbecq et Béatrice de Voogd ont effectué cette traversée du 19 avril au 17 mai 2002.

Cartes